Los satélites comerciales han captado una expansión acelerada en la remota base militar de Lop Nur, situada en el desierto de Xinjiang (China), según imágenes tomadas el 27 de agosto y analizadas por The War Zone. Lo que hace seis años era poco más que una pista descomunal y un pequeño hangar se ha convertido en un complejo aeronáutico con infraestructura digna de programas estratégicos a gran escala.
Una instalación comparable al Área 51 estadounidense
Lop Nur alberga una de las pistas más largas del mundo, con aproximadamente cinco kilómetros de longitud. Pero lo que ahora llama la atención de los analistas es lo que surge alrededor: nuevas calles de rodaje, plataformas, al menos cuatro hangares gigantes (tres de ellos con dimensiones aproximadas de 80 por 40 metros), posibles depósitos de combustible y edificios auxiliares. Todo apunta a que el Ejército Popular de Liberación quiere convertir este enclave en uno de sus grandes centros para probar aeronaves experimentales tripuladas.
La comparación con el Área 51 de Nevada no es casual: ambas instalaciones comparten el perfil de bases altamente secretas, alejadas de centros urbanos, donde se desarrollan y prueban plataformas militares avanzadas antes de su presentación oficial.
De espacio a aviación táctica y estratégica
En 2020, Lop Nur estaba vinculada principalmente a programas espaciales militares y pruebas de vehículos espaciales reutilizables. La instalación entonces consistía básicamente en la gigantesca pista, un pequeño hangar y algunos vehículos dispersos. En 2023 se amplió la plataforma principal y apareció otro gran hangar; en 2025 se añadieron refugios aparentemente diseñados para aviones tácticos. Desde mayo de ese año, la construcción se aceleró hasta transformar por completo el complejo.
La mejor evidencia de su nueva función llegó cuando los satélites localizaron allí por primera vez los dos diseños chinos de cazas furtivos de sexta generación: el J-36 (fabricado por Chengdu) y el J-XDS (de Shenyang). Su presencia era especialmente significativa porque ambos estaban muy lejos de los aeródromos de sus respectivos fabricantes, lo que reforzaba la interpretación de Lop Nur como centro independiente para ensayar algunos de los programas más sensibles de la aviación china.
Hangares preparados para algo mucho más grande
La ampliación más interesante se encuentra en el extremo sur, donde se construye una nueva calle de rodaje paralela a la pista principal. Junto a ella están apareciendo tres enormes hangares de aproximadamente 80 por 40 metros y un cuarto edificio de diferentes dimensiones, todos con acceso directo a la nueva zona de movimiento.
Según el investigador de geointeligencia Damien Symon, su tamaño permitiría alojar cualquiera de los aviones tácticos y estratégicos que China opera actualmente. Como referencia, el H-6, único bombardero estratégico actualmente en servicio en el país, tiene una envergadura de unos 33 metros, bastante inferior a la anchura disponible en estas nuevas instalaciones.
El fantasma del H-20
El verdadero interrogante es qué pretende introducir China en unos hangares preparados para aeronaves mucho más anchas que sus cazas actuales. Pekín está probando grandes drones furtivos de configuración de ala volante, pero Lop Nur parece estar más orientada hacia plataformas tripuladas que la también secreta base de Malan, especializada principalmente en sistemas no tripulados.
Por eso los analistas señalan al futuro bombardero furtivo H-20 como una posibilidad especialmente interesante. El H-20 todavía no ha realizado ninguna aparición pública y tampoco existe evidencia de que esté en Lop Nur ni de que estos hangares hayan sido construidos específicamente para él, pero una base remota dedicada a programas tripulados altamente secretos, con una pista de cinco kilómetros y nuevos hangares de enormes dimensiones, sería un lugar lógico para realizar al menos parte de sus futuras pruebas.
Infraestructura para operaciones de alta intensidad
Las obras afectan prácticamente a todo el complejo y apuntan a un salto en su capacidad operativa, no únicamente a disponer de más espacio para guardar prototipos. Al norte se prepara otra calle de rodaje, una plataforma circular de unos 122 metros de diámetro que podría utilizarse para pruebas de motores y maniobras de aeronaves, una ampliación de la plataforma y al menos otros dos grandes hangares. También se ha identificado posible infraestructura adicional para almacenar combustible.
Si se confirma, todo ello permitiría realizar más salidas, mantener operaciones durante periodos más prolongados y gestionar simultáneamente un número mayor de programas experimentales, justo lo necesario para convertir Lop Nur en un centro permanente de pruebas de vuelo de alta intensidad.
Bajo el signo nuclear
La ubicación añade otra capa a la historia: la instalación se encuentra cerca del histórico polígono nuclear de Lop Nur, donde China detonó en 1964 su primera bomba atómica y se convirtió en la quinta potencia nuclear del mundo. Más de seis décadas después, este rincón aislado de Xinjiang vuelve a adquirir importancia estratégica, ahora como pieza del ecosistema de desarrollo aeroespacial avanzado del país.
Los satélites todavía no han encontrado allí el H-20, pero sí algo quizá más revelador sobre los planes de Pekín: China está construyendo la infraestructura necesaria para recibir más aeronaves, realizar muchas más pruebas y, sobre todo, alojar aviones considerablemente mayores que los prototios que ya conocemos.
