Hoy conocemos a Nintendo como el fabricante de la Switch 2 y uno de los gigantes mundiales del videojuego. Pero a finales de los años 50, la empresa japonesa era el mayor productor de cartas del país y buscaba desesperadamente nuevas vías de crecimiento fuera de su negocio tradicional. Según informó Xataka, esa búsqueda llevó a Nintendo a experimentar con negocios tan alejados del entretenimiento como el transporte urbano y la alimentación instantánea.
De cartas Disney a taxis por Kioto
En 1959, Nintendo lanzó cartas con personajes de Disney que ampliaron su audiencia hacia familias y niños. El producto fue un éxito comercial y en 1962 la compañía salió a bolsa. Sin embargo, Hiroshi Yamauchi, presidente desde 1949, ya estaba mirando más allá. Su filosofía empresarial era clara: no esperar a que un producto exitoso se agotara, sino pensar en lo siguiente antes de que eso ocurriera.
En 1960, Nintendo dio el salto más sorprendente de su historia: creó Daiya Kotsu, una empresa de taxis que llegó a operar una flota cercana a los 40 vehículos. No fue un experimento simbólico con un par de coches corporativos, sino un negocio completo que requería conductores, mantenimiento y gestión diaria. La aventura, sin embargo, no cuajó y Nintendo terminó retirándose del sector del transporte urbano.
Arroz instantáneo y fideos de Popeye
Un año después, en 1961, Yamauchi volvió a probar suerte en un terreno completamente distinto: la alimentación. Nintendo participó junto a Omi Kenshi en la creación de San-O Foods, con la que lanzó arroz instantáneo al estilo de los populares fideos instantáneos de la época. El concepto era simple: añadir agua caliente, esperar unos minutos y comer.
La incursión alimentaria no se limitó a un solo producto. Nintendo también comercializó fugu chazuke, furikake Disney Flicker y hasta Popeye Ramen. Ninguno de estos productos consiguió el éxito esperado, y la aventura en alimentación acabó sumándose a la lista de negocios fallidos de la compañía.
El camino hacia los videojuegos
Tras años probando negocios alejados de su zona de confort, Nintendo encontró su futuro mucho más cerca de casa. La compañía descubrió recorrido en los juguetes, incorporó la electrónica y en 1977 lanzó sus primeras consolas domésticas: Color TV-Game 6 y Color TV-Game 15.
En 1978 comenzó a desarrollar y vender máquinas de arcade. Después llegarían Game & Watch en 1980, Donkey Kong en 1981 y la Famicom en 1983. Vista desde el presente, la secuencia parece lógica e inevitable, pero no lo fue: antes de convertirse en la Nintendo que reconocemos, la empresa pasó años probando negocios tan dispares como transportar pasajeros o vender arroz instantáneo.
La historia de Nintendo ilustra cómo una compañía puede explorar caminos equivocados antes de encontrar su verdadero terreno. Hoy, con la Switch 2 en el mercado y una franquicia de personajes reconocibles en todo el mundo, aquellos experimentos empresariales parecen anécdotas curiosas. Pero sin esa voluntad de búsqueda y riesgo por parte de Yamauchi, es posible que Nintendo jamás hubiera encontrado su lugar en la industria del videojuego.
