El perfil clásico de la piscina de agua dulce con cloro —ojos rojos, pelo tieso, olor característico— está quedando atrás. Según datos de Innowater presentados por Israel Ruíz, socio principal de la empresa, nueve de cada diez piscinas nuevas en España ya incorporan un clorador salino en su instalación. De las últimas 50.000 unidades vendidas, el 80% se destinó a piscinas particulares y el 20% restante a comunidades de vecinos y piscinas municipales. Municipios como Boadilla del Monte, Parla, Alconera y Juzbado han adoptado sistemas de electrólisis salina en sus vasos públicos.
Crecimiento sostenido desde la pandemia
Eduardo Martín, de TEAP —empresa pionera del sector con su marca Saliclor, lanzada hace más de dos décadas— sitúa el punto de inflexión en 2021. Durante ese año, con buena parte de la población redescubriendo el uso del jardín propio, las ventas crecieron un 20%. Desde entonces, el ritmo se ha estabilizado entre el 5% y el 10% anual, según declaraciones recogidas por Xataka. Agustí Ferrer, presidente de ASOFAP (la patronal del sector), confirma que la sal se ha convertido en «un producto transversal» en todo tipo de instalaciones.
Cómo funciona la electrólisis salina
El sistema técnico que hace posible este cambio es la electrólisis salina. Consta de tres componentes principales: una célula con placas de titanio, un sensor de flujo y una placa de control que regula la corriente eléctrica. El agua, cargada con cloruro sódico disuelto (NaCl), entra en la célula. La corriente eléctrica rompe la molécula, separando sodio e hidrógeno por un lado y cloro por otro. El cloro reacciona con el agua y forma ácido hipocloroso, el verdadero desinfectante, además de hidróxido de sodio e hidrógeno gaseoso. Horas después, ese cloro se recombina con el sodio y vuelve a ser sal, reiniciando el ciclo sin necesidad de añadir químicos nuevos. Por eso los fabricantes lo califican como sistema «autorregenerable».
¿Qué desinfecta el agua? El cloro, como siempre. La diferencia radica en la dosis y la gestión. «Si tú tienes un producto automatizado y lo dosifica, es mejor para la salud. Si lo haces manual, lo puedes hacer mal», explica Agustí Ferrer. Estos equipos miden constantemente la demanda y ajustan la producción de cloro, evitando picos de concentración y reduciendo en mayor medida la formación de cloraminas, responsables de la irritación ocular y el olor característico.
Cuánta sal se necesita y de qué tipo
Contra la creencia popular, el agua de una piscina con clorador salino no se parece al mar. El Mediterráneo contiene alrededor de 38 gramos de sal por litro, mientras que un sistema doméstico de electrólisis trabaja entre 4 y 6 gramos por litro, casi nueve veces menos. Tampoco vale cualquier sal: los fabricantes exigen cloruro sódico con una pureza mínima del 99%, sin yodo, antiapelmazantes ni antical añadido. La sal de mesa queda descartada porque sus aditivos ensucian el agua y desgastan prematuramente la célula de titanio.
En el mercado se encuentran tres tipos principales: sal marina (la más económica y habitual para el llenado inicial), sal vacuum (obtenida por evaporación industrial, más fina, pura y de disolución rápida) y sal Epsom o sulfato de magnesio (propia de spas y balnearios, aporta sensación de suavidad en la piel pero no se recomienda como fuente única en sistemas residenciales).
Normativa y cumplimiento técnico-sanitario
En España, la calidad del agua de baño la regula el Real Decreto 742/2013, que establece los criterios técnico-sanitarios de piscinas. La norma no distingue entre cloro tradicional y cloro generado por electrólisis. Lo que exige es que el cloro libre residual se mantenga entre 0,5 y 2,0 mg/l, con cierre del vaso si supera los 5 mg/l. El cloro combinado no puede pasar de 0,6 mg/l. Un clorador salino bien calibrado tiende a mantenerse en la banda baja de ese rango con mayor estabilidad que la dosificación manual, precisamente porque ajusta la producción en tiempo real según demanda.
El debate sobre la corrosión
La comunidad técnica internacional no tiene un consenso cerrado sobre si la electrólisis salina desgasta más el equipamiento que el cloro convencional. El agua con sal conduce mejor la electricidad, lo que favorece la corrosión galvánica en piezas metálicas mal conectadas a tierra: escaleras, bombas, intercambiadores de calor. Los fabricantes de equipos de electrólisis sostienen que el problema real no es la sal en sí, sino instalaciones eléctricas deficientes o un pH descuidado. Tampoco es intrínsecamente «más sana» para la piel o los ojos: simplemente responde con mayor estabilidad y suavidad en la dosificación.
Costes y retorno de inversión
La adopción de un clorador salino implica costes iniciales superiores: equipo, instalación profesional y sacos de sal para el primer llenado. Desde TEAP recuerdan que, una vez instalado, el gasto de mantenimiento suele caer. Hay que reponer sal (muy económica) y cambiar el electrodo de titanio cada tres o cinco años según el uso. «La sal es muy barata y es más barato mantener esto que el cloro», afirman. Con una buena gestión, los costes tienden a equipararse a medio plazo.
España cuenta con 1,3 millones de piscinas, casi todas al aire libre. Cada año, entre el 2% y el 3% cambia de cloro tradicional a electrólisis salina. Con millones de vasos construidos en las últimas tres décadas, ese goteo parece garantizar una sustitución paulatina de la pastilla de cloro de toda la vida.
