Oli Freke, músico y periodista británico conocido por documentar la historia de los sintetizadores, está preparando Beat Gems, un nuevo libro de gran formato centrado en la historia visual de las cajas de ritmos. La obra, que publicará la editorial especializada Bjooks, seguirá el modelo de sus títulos anteriores: fotografías de alta calidad, datos históricos y consejos prácticos para músicos.
Según informa The Verge, Freke ha pasado los últimos meses investigando la evolución de estos instrumentos desde los años 60 hasta la actualidad. El libro cubrirá desde clásicos como la Roland TR-808 hasta aparatos más recientes y excéntricos como la Pērkons de Erica Synths. Freke ya había explorado la historia de los sintetizadores en una obra anterior que abarcaba desde 1963 hasta 1995, trazando la transición del analógico al digital y su posterior regreso.
La primacía del ritmo en la música electrónica
En una entrevista, Freke compartió su fascinación actual por las cajas de ritmos: «Investigar para Beat Gems me ha recordado la primacía del ritmo en la experiencia musical humana; cómo las cajas de ritmos han aprovechado esta necesidad y, al hacerlo, han transformado la cultura musical durante los últimos sesenta años». El autor destacó que el proyecto le ha permitido redescubrir cómo estos instrumentos han moldeado géneros enteros, desde el hip-hop hasta el drum’n’bass.
Freke trabaja principalmente con Ableton Live, software que considera «notable» comparado con sus inicios en el Atari ST 520, un ordenador que apenas gestionaba MIDI y carecía de capacidad de audio. Para concentrarse, recurre a sets de drum’n’bass en Rinse FM. Cuando se siente bloqueado creativamente, se recuerda a sí mismo el número astronómico de combinaciones melódicas posibles: «Escribí un artículo que demostraba que existen 82 quintillones de melodías de 10 notas con las ocho notas de la octava».
De la música al ciclismo de carretera
Fuera del estudio, Freke es un entusiasta del ciclismo. Cuando se le preguntó en qué merece la pena gastar dinero, fue tajante: «Una bicicleta de carretera de alta calidad. Comparadas con los coches, las bicis son baratas, y puedes comprar máquinas con una calidad no muy alejada de las que usan los profesionales por sumas relativamente razonables. La diferencia entre una buena bici y una mediocre es enorme».
Entre sus proyectos periodísticos previos destacan análisis matemáticos del potencial melódico de la escala occidental de 12 tonos y estudios sobre plugins de efectos para publicaciones como Sound on Sound, The Quietus y Mixmag. Su última compra de medio físico fue el vinilo de la banda sonora de Resynator, un documental sobre un sintetizador oscuro de principios de los 80 y la búsqueda de una hija por conocer a su padre fallecido, inventor del aparato.
Bjooks no ha anunciado fecha de lanzamiento oficial para Beat Gems, pero el proyecto ya cuenta con financiación vía Kickstarter. La editorial se especializa en libros técnicos y visuales sobre sintetizadores y equipamiento de producción musical, con obras anteriores dedicadas a modelos específicos de Roland, Moog y otros fabricantes históricos.
