La Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA) ha otorgado la certificación al Boeing 737-7, la variante más compacta y de mayor alcance de la familia 737 MAX. El modelo realizó su primer vuelo de prueba en 2018, pero ha necesitado más de siete años para completar el proceso de aprobación, según informa Xataka.
El regulador ha emitido un certificado de tipo enmendado y ha actualizado el Production Limitation Record, el documento que autoriza a Boeing a incorporar el avión a producción. Esto permite al fabricante preparar las primeras entregas, aunque el inicio del servicio comercial con pasajeros aún requiere pasos adicionales.
Especificaciones y posicionamiento en la gama MAX
El 737-7 mide 35,6 metros de longitud, cuenta con 35,9 metros de envergadura y puede transportar hasta 172 pasajeros en configuración de máxima densidad, aunque en cabina de dos clases la cifra se sitúa entre 135 y 160 plazas. Su principal diferenciador frente a sus hermanos mayores —el 737-8, 737-9 y 737-10— es su alcance: 7.040 kilómetros (3.800 millas náuticas), el más amplio de toda la serie.
Mientras el 737-8 ofrece entre 160 y 180 asientos con 6.480 km de alcance, y el 737-9 sube a 175-195 pasajeros con 6.110 km, el 737-7 sacrifica capacidad a cambio de autonomía. Esto lo convierte en una herramienta para aerolíneas que operan rutas largas con demanda limitada o aeropuertos situados a gran altitud y climas calurosos.
Motor LEAP-1B y mejoras aerodinámicas
El avión monta el motor CFM LEAP-1B, el mismo que el resto de la familia MAX. Esta planta motriz incorpora un ventilador de 69 pulgadas, materiales avanzados y tecnologías diseñadas para reducir consumo, emisiones y ruido frente a generaciones anteriores del 737. Boeing también ha equipado el 737-7 con sus Advanced Technology winglets, puntas de ala divididas hacia arriba y hacia abajo que buscan mejorar la eficiencia aerodinámica.
En el interior, el modelo mantiene el Boeing Sky Interior, con iluminación LED, compartimentos superiores ampliados y una cabina de vuelo con cuatro pantallas de 15 pulgadas.
El sistema MCAS y las modificaciones tras los accidentes
El retraso en la certificación está directamente vinculado a la crisis del programa 737 MAX tras los accidentes del vuelo Lion Air 610 en octubre de 2018 y del vuelo Ethiopian Airlines 302 en marzo de 2019, que provocaron la muerte de 346 personas. Aunque ambos siniestros involucraron al 737 MAX 8, pusieron bajo escrutinio el sistema MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), presente en toda la familia.
Según la explicación de la FAA, Boeing incorporó este sistema para ajustar el comportamiento del avión en situaciones de alto ángulo de ataque con vuelo manual y flaps retraídos. Los motores más grandes y su posición en el ala cambiaban algunas características aerodinámicas frente a modelos anteriores, y el MCAS debía compensar ese efecto. Sin embargo, el diseño original permitía que el sistema dependiera de un único sensor y pudiera ordenar movimientos repetidos del estabilizador, lo que resultó ser un fallo crítico.
Boeing modificó el software para que el MCAS compare los datos de ambos sensores de ángulo de ataque y limitó su capacidad de activación. También se revisaron alertas, procedimientos y programas de formación antes de que la FAA autorizara el retorno al servicio de la familia MAX.
Sistema antihielo y revisión técnica final
Durante la fase final del programa, apareció un problema adicional en el sistema antihielo del motor, una función esencial para operar con seguridad en determinadas condiciones meteorológicas. Boeing incorporó una actualización para resolver esta condición detectada en ensayos, y la FAA incluyó el rediseño dentro de las exigencias de certificación.
Southwest Airlines y el cliente de lanzamiento
Southwest Airlines, cliente de lanzamiento del 737-7, tiene 271 pedidos firmes de esta variante dentro de un total de 467 aviones de la familia MAX, según su informe anual. La aerolínea estadounidense ha construido su modelo operativo alrededor de una flota centrada en el 737, lo que le permite reducir complejidad en formación, mantenimiento y repuestos. Para Southwest, el 737-7 no es una curiosidad técnica, sino una herramienta para ajustar capacidad en rutas específicas sin abandonar su ecosistema Boeing.
Competencia con Airbus y cobertura regulatoria
El competidor directo del 737-7 en la familia Airbus A320neo sería el A319neo, aunque el A220 (heredero del programa C Series de Bombardier) presenta una alternativa específica para el segmento de 100 a 160 plazas, diseñado desde el origen para ese nicho de mercado.
La aprobación anunciada corresponde exclusivamente a la FAA y al marco regulatorio de Estados Unidos. La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) realizó su propia evaluación antes de autorizar el retorno al servicio de la familia MAX en Europa, por lo que no se puede dar por hecho que el 737-7 aparezca de inmediato en el mercado europeo. La certificación representa un paso decisivo para Boeing en su mercado de origen, pero no una autorización global automática.
