Un equipo de obreros que instalaba tuberías de saneamiento en el sótano de una antigua cervecería belga destinada a convertirse en vivienda social se topó con un hallazgo inesperado: 49 lingotes de oro, más de 4.000 monedas y otras piezas valoradas en aproximadamente 9 millones de euros. El tesoro estaba tapiado dentro de una pared de ladrillos en una pequeña cámara bajo la antigua residencia del propietario de la fábrica, según informa Xataka citando al New York Times.
Kobe, un joven de 18 años que trabajaba en las obras de Sint-Gillis-Dendermonde (unos 30 kilómetros al noroeste de Bruselas), fue testigo del descubrimiento cuando las primeras monedas comenzaron a aparecer entre los escombros durante la perforación. Los trabajadores incluso dejaron marcas y arañazos en algunos lingotes con sus herramientas antes de darse cuenta de lo que estaban manipulando.
Una fortuna escondida deliberadamente
El oro no estaba simplemente olvidado. Alguien lo introdujo en una bolsa y lo ocultó deliberadamente dentro de la estructura del edificio. Cuando los obreros avisaron al jefe de policía Patrick Feys, este pensó que se trataba de una broma. Cuatro personas tuvieron que contar cada pieza bajo cámara de vigilancia y el alijo acabó trasladado a una instalación federal segura en Bruselas.
La cervecería había sido fundada en 1899 por Théophile Van Assche, un empresario cuya gran villa aún conserva las iniciales «VA» en sus puertas de hierro. Sus tres hijos continuaron con el negocio hasta el cierre definitivo de la fábrica en 1970. Ninguno se casó ni dejó descendientes directos conocidos. Al menos uno de los lingotes lleva un sello que permite fecharlo en los años 60.
De cervecería a proyecto social
Tras el cierre, la propiedad pasó en 1982 a manos de un monasterio benedictino que la utilizó como alojamiento de transición para personas que habían estado en prisión. Los monjes terminaron entregándola a CAW Oost-Vlaanderen, una organización de servicios sociales que trabaja con personas sin hogar, víctimas de abusos, jóvenes, inmigrantes y antiguos presos.
El edificio estaba siendo prácticamente vaciado por dentro para levantar nuevas oficinas y alojamientos cuando los trabajadores encontraron el oro detrás de una de las paredes que iban a desaparecer. Para Piet Buyse, antiguo alcalde de Dendermonde, no sería extraño que una familia adinerada como los Van Assche hubiera convertido parte de su patrimonio en oro y decidido esconderlo dentro de su propia casa.
Propiedad en disputa
Encontrar un tesoro en Bélgica no significa poder quedárselo. La Fiscalía de Flandes Oriental investiga primero si el oro pudo ser robado o proceder de alguna actividad delictiva. Si supera ese filtro, comienza una cuestión civil complicada: los descendientes de la familia Van Assche, los trabajadores que realizaron el hallazgo, la empresa constructora y la organización propietaria podrían reclamar derechos sobre la fortuna.
La legislación belga contempla además un plazo de cinco años para que aparezcan posibles propietarios o herederos. Al menos tres personas ya se han presentado ante la policía asegurando tener alguna relación con la antigua fortuna familiar.
Geert Hillaert, director de CAW, asegura que no piensa disputar el oro a quien pueda demostrar legítimamente que le pertenece, aunque ya sabe qué haría si finalmente acaba en manos de la organización: utilizarlo para construir más viviendas para familias sin hogar.
