Una fotografía satelital de la compañía texana Skyfi ha revelado la magnitud del problema de residuos textiles en el norte de Chile. La imagen de muy alta resolución (VHR) captura un megavertedero de ropa desechada en el desierto de Atacama, cerca de la ciudad de Alto Hospicio, cuya extensión es tan considerable que resulta identificable desde el espacio. El mosaico multicolor retratado por el satélite contrasta con las tierras áridas del entorno, según informó Xataka.
Skyfi, firma que ofrece imágenes satelitales a demanda a través de su aplicación Earth Observation, localizó el emplazamiento tras identificar las coordenadas del vertedero en su canal de Discord. El resultado muestra un avance significativo en nitidez frente a las imágenes disponibles en Google Earth, donde la zona aparece etiquetada como «Giant Pile of Unsold Clothing» (pila gigante de ropa sin vender).
59.000 toneladas anuales desembarcadas en Iquique
Cada año se descargan en el puerto de Iquique 59.000 toneladas de prendas procedentes de mercados extranjeros, según datos de la agencia AFP de 2021. Gran parte de estos textiles se fabrica en China o Bangladesh, transita por Europa, Asia o Estados Unidos, y termina rebotando hacia Chile. Una parte de esta mercancía consiste en ropa de segunda mano; otra fracción incluye prendas nuevas que nunca llegaron a venderse.
Del volumen total que arriba a Iquique, donde los operadores comerciales encuentran condiciones fiscales ventajosas, una porción se distribuye a comerciantes en Santiago de Chile y otra cruza de contrabando hacia países latinoamericanos como Panamá o República Dominicana. Sin embargo, aproximadamente 39.000 toneladas —más de la mitad del flujo anual— acaban depositadas en vertederos clandestinos en pleno desierto.
Selección, exportación y descarte masivo
En Iquique, las prendas se clasifican por categorías según su calidad antes de exportarse nuevamente a destinos como Panamá, República Dominicana, Asia, África o incluso Estados Unidos, según reportó National Geographic. El resto de la mercancía se destina a tiendas locales, mercadillos o el mercado al aire libre de La Quebradilla. Las prendas que no interesan a ningún comprador terminan abandonadas en el desierto de Atacama.
Franklin Zepeda, impulsor de EcoFibra —empresa que elabora paneles aislantes a partir de textiles desechados— explica que «la ropa no es biodegradable y contiene productos químicos, por lo que no es aceptada en los rellenos sanitarios municipales». Además de residuos textiles, las autoridades chilenas han identificado en los vertederos cercanos a Alto Hospicio neumáticos, repuestos de vehículos y desechos electrónicos.
Una crisis medioambiental global
El fenómeno observado en Atacama no es exclusivo de Chile. En las afueras de Acra, capital de Ghana, se ha formado un vertedero textil de dimensiones similares. La magnitud del problema ha motivado alertas de Naciones Unidas, que en 2018 calificó a la industria de la moda como «una emergencia ambiental y social».
Los datos de la ONU revelan que entre 2000 y 2014 la producción mundial de ropa se duplicó. En 2018, el consumidor medio compraba un 60% más de prendas que 15 años antes, pero las conservaba la mitad de tiempo. La industria textil es responsable del 24% del uso global de insecticidas y cerca del 11% de los pesticidas, pese a que el cultivo de algodón ocupa apenas el 3% de las tierras agrícolas del planeta. Además, constituye uno de los principales emisores de plásticos a los océanos.
La situación en Atacama ha generado quejas formales, incluida una demanda que censura «conductas negligentes», y ha puesto en marcha a las autoridades locales. Las imágenes satelitales de Skyfi ofrecen ahora una prueba visual del impacto de la moda rápida y el consumo acelerado de textiles, convirtiendo el desierto chileno en un símbolo visible desde el espacio de los desafíos ambientales del siglo XXI.
